Der Braunkopf-Kuhstärling (Molothrus ater) ist ein nordamerikanischer Brutparasit, der mehr als 220 Wirtsvögel nutzt. Ursprünglich war er eine Charakterart der nordamerikanischen Prärie. Er folgte den großen Bisonherden und ernährte sich von den Insekten, die Bisons aufscheuchten.
Mit der Eroberung Nordamerikas, ist der Braunkopf-Kuhstärling zum Kulturfolger geworden, der seinen ursprünglichen Lebensraum in die landwirtschaftlich genutzten Raum erweitern konnte. Auch neue Wirtsvogelarten kamen hinzu. Der Parasitierungsgrad kann sehr hoch sein und bis zu 80 % einer Wirtsvogelpopulation betragen.
Als Brutparasit, der seine Eier in andere Nester legt, verfolgt der Braunkopf-Kuhstärling eine andere Strategie, als der in Deutschland heimische Kuckuck. Im Verlauf der Ovogenese wird im Eierstock des weiblichen Kuckucks die Eischale so gefärbt, dass das Ei den Eiern der Wirtseltern sehr ähnlich sieht. Die Eier der Weibchen des Braunkopf-Kuhstärling sind denen der Wirtsvögel nicht ähnlich. Damit die Wirtsvögel die Eier Braunkopf-Kuhstärling dennoch akzeptieren, wendet das Weibchen „Mafia-Methoden“. Nach der Eiablage wird das Nest weiter kontrolliert. Haben die Wirtsvögel das fremde Ei entdeckt und aus dem Nest geworfen, zerstört der Braunkopf-Kuhstärling das gesamte Nest.
Im Unterschied zum Kuckuck wirft die Jungvögel des Braunkopf-Kuhstärlings die Eier der Wirtsvögel nicht aus dem Nest. Er wird zusammen mit dem Nachwuchs der Wirtseltern aufgezogen. Untersuchungen am Zitronenwaldsänger, einem der Wirtsvogelarten, haben gezeigt, dass der Bruterfolg für die Wirtseltern deutlich höher ist, wenn sie die Eier des Braunkopf-Kuhstärlings nicht aus dem Nest entfernen.
Etwa hundert Wirtsvögel hat der Kuckuck. Beim Braunkopf-Kuhstärling sind es über 200. Das Färben der Eier ist genetisch fixiert, sodass ein Weibchen immer nur auf eine Wirtsart spezialisiert ist. Dadurch, dass der Jungvogel die Eier seiner Wirtsgeschwister entfernt, stellt er sicher, dass sich die Wirtsvögel nur um ihn kümmern. Der Braunkopf-Kuhstärling hingegen muss seinen Wirt erst noch „überzeugen“, hat aber dafür ein breiteres Spektrum an Wirtsvögeln.
Steckbrief
Größe: 16-22 cm
Gewicht: 32-48 g
Verbreitung: Nordamerika
Nahrung: Sämereien, vor allem Gräser und Insekten (25 %)
Lebensraum: offene Landschaft mit vereinzelten Bäumen und Sträuchern, Waldränder, Prärie, Weiden, Obstgärten
Zugverhalten: Kurzstreckenzieher, überwintert im Süden Nordamerikas und in Mittelamerika
Nest: Brutparasit
Brutzeit: April - August
Fortpflanzung: abhängig vom Geschlechterverhältnis promiskuitiv, polygyn, polyandrisch oder monogam, mehr als 220 Wirtsvögel, ca. 40 Eier in der Brutsaison,
Höchstalter: 15 Jahre, 10 Monate
Bestand: 20-40 Millionen Vögel in Nordamerika
Status: nicht gefährdet, Trend: abnehmend
In Deutschland: sehr seltene Ausnahmeerscheinung, ein Nachweis 2012 auf der Greifswalder Oie
Stimme
Der Gesang des Männchens besteht aus drei Teilen. Zuerst erklingen flüssige „glug glug“-Laute, gefolgt von einem kurzen zwitschernden Ton in hoher Frequenz. Am Ende steht ein pfeifender oder sirrender „glee“-Abschnitt. Häufig tritt der Gesang zusammen mit einer Verbeugung auf und dient der Werbung und Revierabgrenzung. Flugrufe sind modulierte Pfiffe, die über größere Entfernungen hinweg zu hören sind. Weibchen äußern rasselnde Rufe, die oft mehrfach hintereinander erklingen. Sie werden meist als Reaktion auf den männlichen Gesang gegeben und stärken den sozialen Kontakt. Dabei kommt es regelmäßig zu Duett-ähnlichen Wechselgesängen zwischen Männchen und Weibchen.
Gesang
Rufe
Merkmale
Der Braunkopf-Kuhstärling ist ein kleiner Stärling mit kurzem, kegelförmigem Schnabel und spitzen Flügeln. Das Männchen ist einheitlich schwarz gefärbt und zeigt einen auffällig braunen Kopf und Hals, was ihm ein charakteristisches Aussehen verleiht. Das Weibchen wirkt schlichter, ist grau- bis braunfarben und zeigt manchmal eine feine Streifung auf der Unterseite. Jungvögel sind deutlich gestreift und wirken insgesamt kontrastreicher als die Weibchen.
Quellen und Links
- Hoover JP,Robinson S. K. (2007). Retaliatory mafia behavior by a parasitic cowbird favors host acceptance of parasitic eggs. PNAS, 104(11), 4479-4483.
- Lowther, P. E. (2020). Brown-headed Cowbird (Molothrus ater), version 1.0. In Birds of the World (A. F. Poole and F. B. Gill, Editors). Cornell Lab of Ornithology, Ithaca, NY, USA.
- siehe auch Literaturverzeichnis
Zitiervorschlag: