Die Familie der Kraniche (Gruidae) ist mit 15 Arten in sechs Gattungen weltweit verbreitet. Davon sind 11 Arten in ihrem Bestand bedroht. Der amerikanische Schreikranich gehört zu den seltensten Vögeln.
In Deutschland brütet der Graue Kranich, der Kanadakranich und der Jungfernkranich sind sehr seltene Gastvögel.
Von den acht Arten dieser Gattung brütet der Kranich (Grus grus) auch in Deutschland. Die Systematik dieser Gruppe ist noch umstritten. Einige Autoren ordnen Jungfernkranich, Klunkerkranich und Paradieskranich anders ein.
Die Gattung Antigone ist erst 2010 nach molekulargenetischen Untersuchungen von der Gattung Grus getrennt worden. Vier Arten werden in ihr zusammengefasst. Der Kanadakranich ist eine sehr seltene Ausnahmeerscheinung in Mitteleuropa. In Deutschland ist er bisher dreimal nachgewiesen worden.
Die wissenschaftliche Bezeichnung Antigone geht vermutlich auf eine Verwechselung Linnés zurück. Antigone ist in der griechischen Mythologie die Tochter des Königs Laomedon, die zur Strafe von Hera in einen Storch verwandelt wurde. In einen Kranich wurde hingegen Gerana von Hera verwandelt.
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